В чьих интересах действует агент (съем квартиры)

Нет, не правильно! Риелтор в случае подписания договора найма жилого помещения, является посредником между двумя сторонами. Договор обычно типовой, обеспечивающий права и обязанности как нанимателя, так и наймодателя. И если Вам так претит посредничество, найдите самостоятельно собственника и обязательно подпишите тот же типовой договор, предварительно убедившись в надлежащих документах собственника жилья.

Агент должен действовать в интересах того, кто ему платит за услугу.

Так Вам не обязательно будут предлагать из имеющихся в агентстве, потому что внутри самой фирмы ограниченное количество объектов. Конечно, для "конторы" очень хорошо, когда весь кэш остаётся внутри системы, но им лучше заработать что-то+получить хороший рекомендательный отзыв, чем остаться ни с чем, пытаясь впарить невпариваемое, хотя такие случаи сплошь и рядом.
Наёмный агент, конечно, будет работать для Вас и считать интересы заказчика приоритетными. Меньше 100% ему нет смысла брать, иначе будет ограничен в выборе объектов, копаясь в ав***0, а там одни соискатели "денег побольше, да жильцов чтобы жили всегда". По Спб есть 5 основных источников. Когда ищешь, то лучше сразу определиться с локацией и группой основных параметров, так как сверяться сразу нужно со всеми площадками и делать это синхронно.

побуду капитаном очевидностью. есть три варианта.
1) риэлтор представляет интересы собственника;
2) риэлтор представляет интересы арендатора;
3) риэлтор представляет интересы обеих сторон.
в первом случае минус заключается в том, что вы действуете на свой страх и риск, ибо риэлтор в первую очередь защищает интересы собственника. во втором случае минус заключается в том, что вы платите деньги. но зато ваши интересы более или менее застрахованы. в третьем случае вы оба с собственником действуете на свой страх и риск, но изначально находитесь в равных позициях.
это в теории. в жизни часто варианты пересекаются. например, в первом случае риэлтор сам заинтересован в успешном и быстром закрытии сделки (он же с нее получает комиссию), поэтому далеко не всегда будет зубами выгрызать сердце потенциальному арендатору ))